Il discorso di Marco Rubio sulla civiltà occidentale.

Marco Rubio durante il suo intervento sulla difesa della civiltà occidentale ad Atene.

Ci sono grandi rovine in ogni parte del mondo. In molti casi, sono luoghi in cui la storia sembra essersi esaurita: resti di culture lontane, ormai scomparse dalla memoria viva dell'umanità. Ma l'Acropoli è diversa. Da migliaia di anni, la civiltà che ha costruito ciò che si trova alle mie spalle cattura l'immaginazione del mondo occidentale. Generazioni di statisti, artisti e filosofi hanno guardato a essa: l'hanno osservata con meraviglia e con profonda ammirazione.

Il tempo, però, tende ad attutire le nostre percezioni: le grandi vittorie e le sconfitte catastrofiche finiscono per ridursi a note a piè di pagina nei libri di storia, a un'altra informazione che i nostri scolari devono imparare a memoria per poi dimenticarla. Gli antichi Greci, invece, sembrano esercitare sulla nostra memoria una presa quasi mistica. Ci richiamano a sé, ancora e ancora.

Nel 480 avanti Cristo, gli eserciti di Serse giunsero in questa città e incendiarono i suoi santuari. A quel tempo, la maggior parte degli ateniesi era già stata evacuata via mare verso un'isola vicina. Ma un piccolo gruppo si rifiutò di abbandonare la propria casa. Decise quindi di barricarsi nella fortezza rocciosa dell'Acropoli per combattere un'ultima, straordinaria resistenza, scagliando enormi massi dalle rupi contro gli invasori persiani e riuscendo a tenere a bada per giorni il più grande impero dell'epoca. Alla fine furono sopraffatti. I Persiani saccheggiarono i templi, incendiarono i santuari e rasero al suolo l'Acropoli. Ma quando gli Ateniesi tornarono, raccolsero i resti frantumati della vecchia Acropoli e li seppellirono nella collina sulla quale essa sorgeva. E decenni dopo, sotto Pericle, innalzarono il Partenone.

Da allora sono trascorsi venticinque secoli e il Partenone è ancora in piedi. Gli imperi sono sorti e caduti alla sua ombra. E i discendenti degli uomini che lo costruirono — i figli di Atene e di Roma — hanno portato la loro civiltà fino ai confini del mondo.

Sono trascorsi due secoli e mezzo dalla fondazione della Repubblica americana, dall'altra parte del mondo rispetto al luogo in cui mi trovo oggi. E oggi sono qui, in qualità di Segretario di Stato di quella Repubblica e pronipote di coloni giunti nel Nuovo Mondo dalla Spagna, per testimoniare un debito che nessun trascorrere del tempo e nessuna distanza potranno mai cancellare.

La storia dell'America, la storia del mio Paese, è ricoperta dalle impronte dell'antichità. La Grecia è letteralmente scolpita nell'architettura del nostro governo: nelle imponenti colonne, nelle cupole e nei monumenti disseminati nella nostra capitale. La città in cui nacque la nostra Costituzione, Filadelfia, porta essa stessa un nome greco.

Gli uomini che fondarono il mio Paese erano affascinati dall'eredità che abbiamo ricevuto dalla vostra civiltà. Erano profondamente colti, esperti di storia e pienamente consapevoli del posto unico che occupavano nel suo corso. Nessun'altra epoca del passato, tuttavia, catturò la loro attenzione e la loro immaginazione quanto l'antichità. Molti rimangono sorpresi nello scoprire che l'autore più frequentemente citato nei Federalist Papers non era un filosofo o un teorico politico dell'Illuminismo. No: era Plutarco, il biografo greco dei grandi uomini della Grecia e di Roma.

Molto è stato scritto e detto sull'influenza dell'antica Grecia sulle idee dei Padri fondatori americani e, più in generale, su quelle dei filosofi e degli statisti occidentali che li avevano preceduti. La maggior parte di noi conosce gli elementi fondamentali di questa storia. Atene ci ha dato la democrazia. Platone e Aristotele ci hanno dato la filosofia occidentale. Le nostre concezioni del diritto, della virtù, della cittadinanza e del governo repubblicano sono state plasmate dalle città-Stato greche. Persino gran parte del nostro vocabolario politico — parole come «democrazia», «tirannide» e la stessa parola «politica» — ha avuto origine qui. Tutto questo è vero. Ma ciò che dobbiamo a questo luogo, come americani e come occidentali, è in realtà molto, molto più profondo.

Queste istituzioni e queste idee erano l'espressione esteriore di qualità più fondamentali che ritroviamo negli antichi Greci: qualità che non possono essere ridotte a un particolare sistema politico o a una determinata teoria. Qui, ad Atene, abbiamo trovato la prima piena manifestazione di tutte le caratteristiche essenziali che avrebbero definito l'Occidente: un'individualità impetuosa e un'ambizione instancabile; l'audacia dell'esplorazione e dell'invenzione; il desiderio di scoperta, di avventura, di rischio e di gloria. Una curiosità insaziabile per il mondo e per i principi che lo governano, una sete di conoscere i misteri della natura e di afferrare i segreti del cosmo. L'insofferenza verso l'idea dell'impossibile, il rifiuto di accettare confini e limiti, lo sforzo di spingersi fino alle profondità dell'ignoto.

Queste non erano soltanto formule o precetti di una particolare scuola filosofica. Erano caratteristiche di un popolo, espresse nelle sue tradizioni, nei suoi racconti, nella sua immaginazione; nelle qualità che pretendeva dai propri cittadini e nelle cose per cui essi vivevano, combattevano e morivano. Conoscere loro significa conoscere noi stessi.

È qui che è sbocciato il desiderio occidentale di portare alla luce tutto ciò che l'ignoranza, l'oscurità e la distanza avevano tenuto nascosto alla mente umana. I Greci non si sono limitati a plasmare la storia: ci hanno dato la storia stessa. Gran parte di ciò che sappiamo su molte civiltà antiche deriva quasi interamente dai documenti lasciati dagli esploratori e dagli storici greci. Uomini che non si limitarono a raccontare la storia del proprio popolo, ma si avventurarono lontano per osservare e registrare le vicende di popoli e culture straniere in ogni parte del mondo.

Mentre altri guardavano verso l'interno, i Greci furono i primi a rivolgere lo sguardo verso l'esterno, inseguendo l'emozione e la gloria di scoprire tutto ciò che era nuovo e sconosciuto. Fu proprio questa caratteristica a spingere l'Occidente a creare e costruire cose che altri non erano riusciti a realizzare, distinguendoci da tante altre culture e civiltà nelle quali la stabilità e la mera sussistenza rappresentavano i fini supremi dell'esistenza.

Ma dai, Greci non ereditiamo soltanto l'ambizione di esplorare l'ignoto. Ereditiamo anche la convinzione che l'ignoto possa essere conosciuto. La fiducia che il mondo possa essere descritto, misurato, mappato e compreso; che il cosmo obbedisca a un ordine razionale, governato da determinate leggi fondamentali che gli uomini possono osservare e che la mente umana può arrivare a comprendere.

Questa è stata la base della mentalità occidentale: la nostra matematica, la nostra scienza, la nostra medicina; la nostra filosofia, la nostra etica e la nostra religione. Ha preparato il terreno affinché il Vangelo di Gesù Cristo trovasse terreno fertile in Europa e fiorisse fino a dar vita all'impero della cristianità. Ha costituito il fondamento della ricchezza della teologia cristiana: da Agostino a Tommaso d'Aquino, fino all'intera tradizione del diritto naturale. È nata così una civiltà caratterizzata non soltanto da una cultura comune, ma anche da un'antropologia comune: una visione condivisa dell'uomo e del suo posto nell'universo.

I suoi discendenti avrebbero condiviso non soltanto l'idea di un ordine naturale, ma anche una concezione distintiva della virtù, del destino, della verità, della bontà e della bellezza; un codice che stabilisce come gli uomini dovrebbero vivere, insieme a criteri e ideali oggettivi ai quali aspirare. Per gli antichi Greci, la ricerca dell'eccellenza era il principio stesso dell'esistenza umana. Organizzavano l'intera vita civica attorno alla competizione, all'ambizione e alla rivalità: nella filosofia e nella poesia, nella scultura e nel teatro, nell'atletica e nell'arte, nella guerra e nell'arte di governare.

La città greca classica era un'arena nella quale i grandi uomini potevano mettersi alla prova e dimostrare il proprio valore, affinando le proprie capacità attraverso una lotta incessante. L'obiettivo era essere i migliori, i più forti, i più belli, sforzandosi di avvicinarsi sempre di più alla perfezione.

So bene che, alle orecchie moderne, ciò che ho appena descritto, questo modo di vivere, può sembrare strano e persino crudele. L'ideale di molte ideologie del nostro tempo è diventato, francamente, quello di un mondo perfettamente sicuro, privo di rischi e di fallimenti, nel quale non esistano né la gloria della vittoria né la vergogna della sconfitta. Troppo spesso, oggi, costruiamo verso il basso. Definiamo i nostri standard in modo da garantire che nessuno perda; ci preoccupiamo più del benessere dei meno capaci che delle potenzialità dei migliori. Teniamo in ostaggio ciò che vi è di più eccezionale, subordinandolo alla media, all'ordinario, alla mediocrità.

Gli uomini che costruirono il Partenone, invece, costruivano verso l'alto. Ritenevano che l'aspirazione più elevata e nobile della vita fosse superare tutti gli altri, cercando di essere i migliori in ogni cosa. Le città-Stato dell'antica Grecia erano attraversate da passioni intense, rivalità, fazioni e conflitti. Ma fu proprio da questa lotta incessante per distinguersi che nacque la straordinaria fioritura artistica, filosofica, politica e intellettuale destinata a trasformare un insieme di città mediterranee nella culla della più grande civiltà del mondo.

Il thymós, come lo chiamavano gli antichi Greci — il fuoco della passione, della forza, del coraggio e dell'orgoglio — è il cuore di ogni grande civiltà. E senza di esso? Senza di esso, le nazioni perdono la volontà di combattere, la volontà di aspirare a qualcosa di più, la volontà di sopravvivere.

Oggi gran parte dell'Occidente ha dimenticato questa qualità. Col passare del tempo, noi occidentali abbiamo finito per vergognarci proprio di ciò che ci rendeva eccezionali. Ci siamo sentiti in imbarazzo perché i nostri risultati ci distinguevano dal resto del mondo. La nostra prosperità è diventata, in qualche modo, una fonte di colpa. Abbiamo smesso di credere di meritare e di esserci guadagnati la nostra grandezza.

La parola «nazionalismo» è diventata una parola sporca. E così abbiamo abbattuto i nostri monumenti, condannato la nostra stessa storia. In troppi luoghi abbiamo insegnato ai nostri figli a vergognarsi dei Paesi che avrebbero ereditato. Nel frattempo, abbiamo aperto le nostre frontiere, delocalizzato le nostre industrie e permesso alle nostre forze armate di indebolirsi e deteriorarsi. E, anno dopo anno, abbiamo continuato ad affidare sempre più parti della nostra sovranità a soggetti esterni, trasferendo le nostre decisioni a burocrazie globali che si trovano ben al di fuori della nostra capacità di controllo.

Altri, però, sono stati ben felici di riempire il vuoto che abbiamo lasciato: il vuoto generato dalla nostra debolezza. Mentre la fiducia dell'Occidente vacillava, i suoi avversari e rivali diventavano sempre più audaci, accrescendo la propria ricchezza e la propria potenza al posto nostro.

Oggi ci troviamo a un bivio. Il prossimo decennio e le decisioni che prenderemo scriveranno la storia del secolo successivo. Il percorso che sceglieremo determinerà se l'Occidente manterrà la propria posizione di guida nel mondo oppure si rassegnerà a un futuro di stagnazione, subordinazione e declino. Dobbiamo scegliere se agire adesso o perdere del tutto la possibilità di farlo.

Sotto la presidenza di Donald Trump, gli Stati Uniti hanno fatto la propria scelta. Abbiamo scelto di perseguire senza complessi la potenza nazionale: riprendere il controllo delle nostre catene di approvvigionamento strategiche, reindustrializzare la nostra economia, ricostruire le nostre capacità di difesa e lottare per la supremazia nelle tecnologie e nei settori industriali del futuro. Abbiamo scelto di spingerci verso nuove frontiere: nella produzione manifatturiera avanzata e nell'intelligenza artificiale superavanzata; nei droni, nelle armi e nella guerra; nei semiconduttori, nei minerali, nella cybersicurezza e in ogni altro ambito delle possibilità umane. Vogliamo liberare il nostro potenziale energetico, ricostruire le nostre fabbriche, riportare i nostri astronauti sulla Luna e inaugurare una nuova era di esplorazione dello spazio.

Nonostante i loro ideali elevati, gli antichi Greci non erano ingenui. Comprendevano che le nazioni hanno interessi. Sapevano che l'arte di governare richiede prudenza e diplomazia, ma comprendevano anche che occorre essere capaci di esercitare la forza quando la prudenza e la diplomazia falliscono. Sapevano che la potenza non consiste soltanto nel possedere i mezzi per difendersi, ma anche nel disporre della credibilità necessaria a dimostrare di essere disposti a utilizzarli.

È questa la concezione classica della politica e dell'arte di governare che l'amministrazione Trump intende recuperare: non soltanto per il nostro Paese, ma per l'intera nostra civiltà.

Crediamo che l'Europa possa risvegliarsi dal suo lungo torpore e riaccendere il fuoco che qui ardeva già millenni fa. Vi sono già segnali incoraggianti. In tutto il continente stiamo assistendo a quelli che speriamo siano i primi passi di un cambiamento destinato a coinvolgere un'intera generazione: una crescita vertiginosa della spesa per la difesa, una serie di nuove partnership e programmi, l'espansione delle capacità manifatturiere e produttive, in seguito agli storici impegni per la difesa assunti lo scorso anno all'Aia.

La Grecia è stata al centro di questa trasformazione. Il popolo greco ha dimostrato ancora una volta di essere un alleato indispensabile tanto per l'Europa quanto per gli Stati Uniti, su questioni che spaziano dall'energia alla migrazione, fino alla difesa, ambito nel quale la Grecia rappresenta un esempio di alleato affidabile. La nostra più sincera speranza è che tutta l'Europa segua il vostro esempio.

Anche se, talvolta, le divergenze possono aver messo a dura prova i legami d'affetto tra gli Stati Uniti e l'Europa, non dobbiamo permettere che li spezzino. Insieme dobbiamo rafforzare un'alleanza capace di affrontare le minacce del nostro tempo. E possiamo farlo. Perché non crediamo che l'amicizia transatlantica debba essere un gioco a somma zero. Al contrario, immaginiamo un'alleanza la cui forza sia superiore alla somma delle forze dei suoi singoli membri.

Abbiamo visto questa visione concretizzarsi proprio il mese scorso, con un accordo senza precedenti tra gli Stati Uniti, la Danimarca e la Groenlandia: un'intesa destinata a ridisegnare gli equilibri dell'Artico e a rafforzare la sicurezza dell'intera NATO. Tutti e tre i partner sono usciti vincitori da quell'accordo. L'intera Europa, la NATO e gli Stati Uniti ne sono usciti più sicuri, più forti e meglio protetti. Vogliamo vincere insieme. Dobbiamo vincere insieme.

Oggi è diventato di moda sostenere che una politica estera illuminata debba anteporre la comunità internazionale al proprio popolo. Credo che anche su questo punto abbiamo molto da imparare dagli uomini dell'antica Grecia, perché essi sapevano che non c'è nulla di egoistico o di sbagliato nella fedeltà alla propria nazione, né nel combattere per difenderne gli interessi sopra ogni altra cosa.

Credevano fermamente nell'ideale del grande uomo: l'individuo eccezionale che conquista l'immortalità attraverso le proprie imprese. Ma sapevano anche che la gloria e la fama si conquistano attraverso lo sforzo, il sacrificio e la capacità di realizzare grandi cose per una causa più importante di sé stessi. L'eroe ricorrente del mondo greco antico era l'uomo disposto a pagare qualsiasi prezzo per una causa alla quale aveva scelto di essere fedele.

Lo vediamo in Socrate, che si rifiutò di abbandonare la ricerca della verità anche a costo della propria vita. Lo vediamo nella leggendaria resistenza dei trecento Spartani, circondati e disperatamente in inferiorità numerica di fronte agli immensi eserciti persiani: uomini che rifiutarono la possibilità di salvarsi e scelsero di combattere fino all'ultimo, piuttosto che abbandonare la propria posizione o venire meno al proprio dovere. E lo vediamo nel mito epico di Achille, al quale viene offerta la possibilità di tornare a casa e vivere una vita lunga e tranquilla, ma che sceglie invece di rimanere a Troia e morire inseguendo la gloria eterna.

Sono queste le qualità che hanno plasmato l'immaginario morale dell'Occidente. Dal martire cristiano che si rifiuta di tradire la propria fede al patriota che sacrifica la vita per il proprio Paese; da san Tommaso Moro alla battaglia di Alamo, fino alle immortali parole conclusive della Dichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti, che recitano: «Ci impegniamo reciprocamente le nostre Vite, le nostre Fortune e il nostro sacro Onore».

È dai Greci che l'Occidente ha ereditato il senso del dovere: una fedeltà incrollabile al proprio codice morale, alla propria causa, alla propria patria. Gli eroi occidentali sono coloro che rimangono fedeli al proprio dovere proprio quando farlo diventa più difficile e doloroso: l'uomo che mantiene la parola data, il soldato che non abbandona la propria postazione, il capitano che, come recita il proverbio, affonda insieme alla propria nave.

Tutto questo è profondamente diverso da ciò che vediamo, ancora oggi, in figure fanatiche come gli ayatollah radicali dell'Iran, il cui culto della morte celebra i bambini attentatori suicidi come eroi nazionali e presenta il martirio come un fine in sé stesso. I nostri eroi possono essere disposti a morire per la propria causa, ma non adorano la morte. È proprio perché attribuiamo valore alla vita che riconosciamo l'eroismo di chi preferisce sacrificarla piuttosto che tradire i propri principi.

Noi diamo per scontata la concezione occidentale di questi valori: l'eroismo, l'onore e il dovere. Presumiamo che siano principi universali, condivisi da tutti gli uomini in ogni epoca e in ogni luogo. Non è così. Sono il prodotto di un carattere distintivo, di una particolare identità culturale nata qui e capace di plasmare l'intera storia della civiltà che ne è derivata. Una civiltà che oggi dobbiamo difendere con la stessa passione dei nostri antenati.

Gli uomini che costruirono il Partenone furono seguiti dagli architetti della cristianità europea, che innalzarono le cattedrali di Milano, Colonia e Firenze. La ricerca della perfezione della forma umana che animava gli scultori greci trovò una nuova espressione in Michelangelo. La ricerca della struttura dell'universo intrapresa dai filosofi greci fu raccolta da Copernico, poi da Galileo, da Keplero e infine da Newton. La sete di nuove conoscenze diede vita alla prima spedizione di Magellano intorno al mondo, alla scoperta delle Americhe da parte di Colombo e, infine, al viaggio dell'Apollo 11 verso la Luna. Le qualità che avevano spinto Alessandro Magno a conquistare l'intero mondo conosciuto riemersero in Cesare, poi in Carlo Magno e in Cortés.

Anche in America questa stessa tradizione si è rinnovata. Una terra aperta e selvaggia divenne il luogo di una grande rinascita dell'immaginazione e dell'ambizione occidentali. L'aspirazione greca verso nuovi orizzonti si trasformò nello spirito americano della frontiera. La civiltà di Atene e di Roma trasformò una giovane repubblica affacciata sull'Atlantico in un impero esteso su un intero continente.

I più grandi americani di ogni generazione hanno portato con sé i tratti inconfondibili dei loro antenati: nati ad Atene, plasmati da Roma, battezzati nella cristianità, temprati nel crogiolo dell'Europa medievale, arricchiti dal genio inglese per la libertà e infine trasportati attraverso l'Atlantico, per rinascere sulle coste di un nuovo mondo. Ora dobbiamo riscoprire insieme quello spirito.

Ci troviamo in un momento decisivo, una svolta non soltanto nella storia del mio Paese, ma nella storia dell'intera nostra civiltà. Le minacce che affrontiamo oggi sono reali quanto quelle che si manifestavano sulla drammatica scena del mondo antico. Gli interessi nazionali non sono scomparsi di fronte alle istituzioni internazionali. La guerra non è svanita soltanto perché preferivamo la pace. Gli altri Stati hanno continuato ad armarsi, a cercare influenza e a competere per territori, tecnologie, risorse, mercati, energia e potere.

E oggi la guerra è tornata. È tornata la competizione tra le grandi potenze. Sono tornate la vulnerabilità, l'aggressione, il terrorismo e un intero universo di nuove minacce e nuovi attacchi. Dobbiamo quindi ricostruire le nostre istituzioni e le nostre alleanze per affrontare insieme queste minacce, comprendendo che lo scopo di tali strutture non è abolire la sovranità delle nazioni che ne fanno parte, ma difenderla. Le nazioni non devono rinunciare alle proprie identità distintive per riconoscere di avere interessi comuni.

Insieme ai nostri partner greci abbiamo costruito un modello di questa cooperazione. Lo abbiamo fatto attraverso le nostre partnership nel settore della difesa, nell'energia e nella tecnologia, oltre che mediante l'ambizione condivisa di mettere in sicurezza le frontiere europee di fronte alle minacce legate alla migrazione di massa.

La nostra amicizia risale ai primi anni di vita della mia nazione. Quando, nel 1821, la Grecia insorse per riconquistare la propria indipendenza dopo secoli di dominio ottomano, gli americani riconobbero in quella lotta qualcosa di familiare. Tre anni dopo, il grande statista americano Daniel Webster pronunciò un celebre discorso al Congresso, contribuendo a portare la causa della Rivoluzione greca davanti ai rappresentanti della giovane Repubblica americana. Cominciò richiamando la loro attenzione su tutto ciò che li circondava. Nel suo discorso disse:

«Questa forma libera di governo, questa assemblea popolare… questa pratica del libero dibattito e della discussione pubblica, il confronto tra le menti… persino l'edificio in cui ci riuniamo, queste colonne dalle proporzioni armoniose, questa architettura ornata: tutto ci ricorda che la Grecia è esistita e che noi, come il resto dell'umanità, siamo profondamente debitori nei suoi confronti».

Queste parole sono vere oggi quanto lo erano quando furono pronunciate. Tutti noi — non soltanto gli americani, ma anche gli europei e i nostri amici in tutto l'Occidente — dobbiamo imparare nuovamente le lezioni che i nostri antenati trassero da questo luogo e dalla sua storia. La storia della Grecia non ci offre soltanto uno scorcio delle nostre istituzioni nelle loro forme originarie. La storia della Grecia ci mostra un'immagine di noi stessi.

Ci ricorda che siamo gli eredi di grandi eroi e che dobbiamo essere orgogliosi, profondamente orgogliosi, delle nostre origini. Dobbiamo ammirare ciò che i nostri antenati hanno saputo costruire in questa terra. La storia della nostra civiltà è la più grande storia mai conosciuta dall'umanità. E tutto ebbe inizio qui, con i primi uomini e le prime donne dell'Occidente.

È da loro che possiamo riscoprire le virtù, il coraggio e la forza necessari per affrontare i pericoli del nostro tempo.